Para permitir a conversão dos gases no catalisador, faz-se circular os gases do escape através de um substrato cerâmico, na maioria dos casos, com uma estrutura de células, com um revestimento catalisador que contém elementos como Pt, Pd e Rh, que são aqueles que permitem que se produzam as reações de oxidação e redução para a conversão dos gases nocivos. Para que estas reações ocorram é necessário que o catalisador atinja uma certa temperatura de funcionamento, pelo que são montados cada vez mais perto do motor. Dependendo da estrutura, podem ser adicionados outros elementos como tubos, amarras e ligações à sonda lambda para controlar o catalisador.

O filtro de partículas, tal como o catalisador, consiste num substrato cerâmico, com um elevado grau de porosidade, também com estrutura de células mas, neste caso, com as entradas ou saídas das células bloqueadas alternadamente. Ou seja, quando uma célula tem a entrada bloqueada, as células contíguas terão a saída bloqueada. Deste modo, os gases de escape são obrigados a passar através das paredes porosas do filtro, ficando as partículas retidas. Dependendo do material cerâmico utilizado no fabrico do substrato é feita a distinção entre filtros do Cordierite e filtro de Carboneto de Silício. Os filtros do Cordierite são mais leves, simples de fabricar e baratos, enquanto os filtros de Carboneto de Silício têm melhores características físicas e maior duração. Se o filtro não for limpo, de alguma forma, pode ficar bloqueado, sendo, por isso, necessário fazer uma “renovação” do filtro para eliminar as partículas. Para isso está há disposição uma série de sensores e elementos periféricos ao filtro, que permitem à unidade de controlo do veículo decidir o melhor momento para lançar a “renovação” e controlá-la. Essa renovação consiste simplesmente em queimar as partículas, de forma a que o filtro fique de novo em condições de poder filtrar devidamente os gases. Dependendo da estrutura, podem ser adicionados outros elementos como no caso do catalisador, além das ligações para sonda de temperatura, tubos de pressão e ligações para sondas lambda, que permitem ao computador central do veículo emitir e controlar a renovação do filtro.

Há muitos motivos para substituir o catalisador como pancadas que causam a rotura do substrato, perda de retenção deste pela degradação da cobertura, problemas com a injeção, envelhecimento do catalisador e perda de eficácia, uso de combustíveis e óleos inapropriados, etc.

Podem ocorrer falhas nos elementos periféricos que permitem o controlo e a renovação do filtro ou do catalisador, sondas lambda, sondas de temperatura, válvula EGR, sensor de pressão diferencial e outros elementos que resultam na obstrução do filtro, e pode causar até a perda de potência do motor.

Uma condução contínua por percursos curtos, que não permitem atingir a temperatura adequada e que corta a renovação, também pode causar problemas com o filtro.

No caso dos filtros é particularmente importante detetar a origem do problema, pois de outra forma a substituição do filtro não irá resolver esse problema, e pouco tempo depois voltará a repetir-se. Por isso, será necessário comprovar através de um equipamento de diagnóstico a presença de falhas noutros elementos do veículo que possam afetar o correto funcionamento do filtro e do catalisador.

Para desmontar os catalisadores e os filtros deve-se:

- Desaparafusar um pouco os parafusos e as porcas de fixação.

- Desmontar as sondas lambda, as sondas de temperatura e/ou os tubos de pressão.

- Desprender outros elementos de fixação, como os suportes e ganchos.

- Desaparafusar parafusos de fixação e desmontar.

Para montar os catalisadores e os filtros deve-se:

- Começar por certificar que a peça suplente adquirida corresponde à marca, modelo, motorização, potência e ano de fabrico do veículo.

- Limpar os elementos de fecho ou acoplamento (abraçadeiras, anéis, coletores, etc.) e garantir que não há restos de juntas ou anéis.

- Certificar que não há possíveis resíduos a jusante do elemento que se vai substituir.

- Colocar as juntas e os anéis e montar o novo catalisador ou filtro na posição correta, aplicando o binário necessário nos elementos de aperto, para garantir um bom fecho.

- Colocar e apertar as sondas, os tubos de pressão, os suportes, ...

- Ligar o motor e verificar se não existem fugas nos elementos de ligação.

- Conectar tanto os catalisadores como os filtros ao computador central do veículo, para apagar os possíveis códigos de erro que tenham ocorrido, após corrigir os problemas que tenham causado.

- No caso dos filtros de partículas, e seguindo as indicações do fabricante, pode ser necessário colocar a zero a massa de partículas e/ou efetuar a renovação forçada para o funcionamento correto do filtro.